La Ciudad Espléndida

Observaciones urbanas para una sociedad más humana

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¿Voto por decencia?

Después de ver los resultados de estas elecciones muchos se han apresurado en decir que se ha roto el mito que los votos no se compran ni que una alta membresía garantiza una victoria, Antes de concluir que el pueblo panameño votó por la decencia y que el voto no se compra, permítanme dirigir sus miradas a la Asamblea Nacional (2014-2019).

Si vemos la composición de la Asamblea Nacional esta tiene una mayoría CD-PRD. Si consideramos que CD copio tal cual el modelo lamentablemente clientelista del PRD, podemos decir por tanto hay dos bloques clientelistas en la asamblea, esto es asumiendo de forma simplista que el panameñismo si bien juega al mismo juego no tenía a disposición el mismo caudal de recursos para repartir por tanto su voto fue menos clientelista. Por tanto esta es la asamblea mas clientelista electa recientemente. 

Como el viejo modelo de la era militar era una cadena donde en la base el Representante buscaba votos para el Diputado y el diputado para el Presidente y en 2014 los candidatos a la presidencia de los partidos mas clientelistas de 2014 no salieron electos. Esto quiere decir que para 2014 ni el CD ni el PRD tenían candidatos  a diputado y representantes completamente alineados con sus partidos, el CD por tener diputados con poca historia en el partido y que velan solo por sus intereses y el PRD porque evidentemente no ha sanado sus heridas internas del 2009 y por tanto los diputados y representantes que originalmente no eran navarristas se mantuvieron siendo anti-navarristas, por tanto no tuvieron incentivo alguno en gastar sus recursos promoviendo la figura de Juan Carlos Navarro. También hay que considerar que al cambiar las reglas del juego al eliminar el voto en plancha cada candidato a diputado veló prioritariamente por sus propios votos.  Ciertamente habrá un bloque de electores que habrá votado a conciencia pero para mí esta es la minoría.

En conclusión yo diría que en un 70% lo anteriormente expuesto explica la derrota de Juan Carlos Navarro. El otro 30% se explica por la imagen de un PRD demasiado ligado al régimen militar y sus figuras. Si el PRD desea ser potable en el futuro debe dejar dormir en paz al General Omar Torrijos y pasar a jubilación a toda la plana con vínculo alguno con el régimen militar. Si es posible deben hasta cambiar la bandera tricolor del 11 de octubre.

También fue un grave error pasear a viejas figuras del PRD que trajeron malos recuerdos a la población en especial a Ernesto Pérez Balladares, Balbina Herrera (por más que se haya reinventado muchos no olvidan su pasado dictatorial y lo sucedido con JCN). En mi opinión, el PRD debe reinventar su marca debe convertirse en un partido joven con una visión social ya sea inspirada en el humanismo cristiano o la social democracia.  

Si algo refleja la elección de los panameñistas, un partido liderado mayoritariamente por miembros de la más rancia elite social panameña y las mismas figuras de Navarro y Arias es que el panameño de a pie tiene cierta tendencia en mirar a esa elite para su liderazgo nacional más no para el liderazgo local como refleja la asamblea y los consejos municipales. Esto puede deberse a cierta aspiración o ver en esa clase algo “mejor” al que aspirar. Por tanto los cuadros que aspiren a la dirigencia nacional dentro del PRD y CD deben educarse mejor y pulirse de tal modo que pueda igualar o superar en imagen a la elite tradicional. Todo un reto para líderes que vengan “del subsuelo”. Venir de abajo no debe ser una excusa para la chabacanería, se puede ser pobre pero educado y refinado. 

En fin esto es lo que viene a mi mente…¿y usted que piensa?

Por Carlos Antonio Solis-Tejada

Panamá y su Diplomacia Kamikaze (La Estrella de Panamá, 14.03.2014)

Por Carlos Antonio Solís-Tejada

Como latinoamericano y ciudadano del mundo no tengo duda que la razón y la moral acompañan a Panamá al querer ayudar al pueblo venezolano de forma concreta ante la violación diaria que sufren de sus derechos y su dignidad como seres humanos. Sin embargo, tras el último chasco que se ha llevado Panamá ante la Organización de Estados Americanos (OEA) en días recientes, no puedo esconder mi preocupación por el rumbo un tanto suicida que ha tomado la diplomacia panameña durante la presente administración.

A mi parecer esta es la primera vez en el presente quinquenio en que Panamá, se pone del lado de la justicia a pesar de los desastrosos resultados de sus diligencias: 29 votos a favor 3 en contra de la benevolente e insípida resolución emitida por la OEA a favor de Venezuela y el rechazo a convocar una reunión de cancilleres o de enviar una misión mediadora.

¿Qué salió mal? Tal y como ha reportado el diario español, El País (08.03.14), obviamente la iniciativa panameña fue víctima de la aplanadora del ALBA + Caricom a lo que yo añadiría la UNASUR y la vergonzosa complicidad del resto de países latinoamericanos que no quieren ser, como Panamá víctimas gratuitas de la ira del Palacio de Miraflores.  ¿Bajo qué ilusión pensó nuestro canciller que en la OEA Venezuela no iba cuadrar a sus aliados dependientes de la generosidad dispensada por la diplomacia petrolera del chavismo o que no dudaría en torcer el brazo a los demás países que no quieren problemas con ellos? ¿Por qué no tomó en consideración las ambiciones brasileñas de liderazgo regional (Brasil prefirió convocar una reunión de cancilleres de UNASUR)? Hay que ser demasiado naif para pensar que otros países irían de frente contra el gobierno chavista o en detrimento de sus intereses particulares.

Por otro lado y sin demeritar la altura moral de la actuación de nuestro país, hay cierta verdad en decir que Panamá ha estado tomando activamente el lado de los EE.UU. y sus aliados, lo cual explica mas no justifica lo proferido por Maduro contra el Presidente Martinelli si se toma en cuenta  por ejemplo cuando Panama votó en coordinación con los EE.UU en contra de la admisión de la Autoridad Palestina como estado observador no miembro de la ONU ignorando el sentir de los cristianos, musulmanes y judíos que constituyen el pueblo Palestino que claman por el fin del régimen de apartheid sionista que cercena sus derechos humanos. Esto nos trae a la pregunta de si en el caso venezolano nuestro gobierno en realidad estaba haciéndole el “mandado” a los Estados Unidos o en verdad estaba actuando con sinceridad.

¿Acaso existirá algún sentido de la estrategia dentro de la diplomacia panameña? Por ejemplo, me pregunto porque antes de convocar la reunión de la OEA, el embajador Vallarino y el canciller Álvarez de Soto no se aseguraron de tener los apoyos necesarios para aprobar la iniciativa panameña. ¿O es que Panamá practica la diplomacia Kamikaze?  A juzgar por otros errores diplomáticos como el caso del apoyo de Martinelli a Japón en su disputa con China por las islas Diayou/Senkaku o el llamar al Estado de Israel “guardián” de Jerusalén y de los lugares santos el suicidio diplomático por emotividad parece ser la doctrina de este gobierno. Espero estar equivocado. Sin embargo a pesar de todo, hay que apoyar a nuestro gobierno pues Panamá tuvo la valentía de decir y hacer los que lo otros no se atrevieron por cobardía o mezquindad para ayudar a nuestros hermanos venezolanos. Ojalá Dios escriba sobre estas líneas torcidas y haga brillar su justicia en Venezuela.

¿Y usted qué piensa?

Panameñizar la ampliación: Carlos Antonio Solís Tejada

Panameñizar la ampliación: Carlos Antonio Solís Tejada

After the troubles created by European companies Sacyr and Impregilo it is high time for Panama to nationalise the project and complete it (hopefully) on time!

If the North were the South: Housing for a living.

Erica* is not your typical young lady: At age 22, she is quite remarkable in the sense that she already seems to know her potential and limitations and works hard within these. She came to London to do GCSE courses and improve her English in order to later get into the film industry as an editor.  So she needed to go to university and get a qualification.

Unlike most first year university students in the UK she didn’t have the benefit of a loan or a scholarship in order to pay for her education nor her living expenses so she needed some kind of economic arrangement…of the honest kind.   She certainly had to work and study but with a labour market offering precarious part-time minimum wage jobs (i.e pub, catering or babysitting jobs) she couldn’t afford accommodation at a reasonable distance from university so she became a live-in au pair for a family.

Being a nanny (or a manny) is becoming an increasingly popular option not only among university students such as Erica but also among graduates moving to London many of whom hold degrees and qualifications that will not help them find a job in their field of studies.   Job ads in expatriate websites offer a glimpse to the level of desperation many young adults have found themselves into in order to sustain themselves…more so if you are not local and without any friends or relatives  to help you for a while.

In this sense being a live in house worker could be a convenient arrangement for both employee and employer, if kept within the boundaries of legal working conditions. But as affordable accommodation is becoming increasingly inaccessible, informal forms of work and accommodation are becoming more common. Within the world of informal house work the line between being just a free live-in worker and a house serf can become very thin as the balance of bargaining power often tips towards employers who offer free accommodation and/or food. This might seem like a sweet deal considering that accommodation and food consumes most of an average low wage workers income but in case you quit you might find yourself in trouble first, trying to find a new job and then confronting accommodation costs.  If you are not careful enough, this might bind you to your employer for a long time while not fulfilling the goals that brought you to London.

In some cases employers might initially ask you to do child minding chores but as time goes by they might also ask for house cleaning chores unless as an employee you want to risk falling apart with your employer. So employees might find themselves in quite a dilemma as their private lives become quite restricted dependent on the host family’s schedule. But without much of a choice young people like Erica might have to sacrifice part of their youth in order to pursue their goals.

Everybody knows life isn’t easy but honestly as a Third World Observer. witnessing such a degree of informality and exploitation in rich, socially advanced countries is worrisome and makes me wonder whether the North is going South while the South is going North making Guatemalan pop singer Ricardo Arjona’s song “Si el Norte fuera el Sur” a reality or… are we getting to a meeting point?

Unless the labour market increases the number of quality jobs offered and the housing market offers more affordable decent housing, informality might prevail thus contributing to blur the distinction between the Global North and the South. Just a thought…

Carlos Solis-Tejada, holds an MSc in Urbanisation & Development from the London School of Economics and Political Science and is currently the Administrator of the My Home Project in London.

*Names have been changed in order to protect privacy

Bridging Generations

After being unemployed in Italy for almost a year Laura* recently decided to make a new beginning in London making use of her savings. She’s got a British university degree, speaks three languages, has a rich work experience and is a very bright and charming lady. What else could London’s job market ask for? Laura would find out soon.

Margaret* is an elderly woman now, four decades ago she came to the UK from a small island in the Caribbean and worked for many years in the judiciary system. During this time she purchased a property in west London where she has entertained family visits and friends; she never married nor had any children. Recently Margaret has been losing her mobility which has made it difficult for her to do many things. As difficult as it might seem for her to admit, she needs help.

Several months after our first contact, Laura arrived to London and since I couldn’t host her I helped her find accommodation with my friend Margaret whom I met as a student while lodging with her parish’s vicar two years ago. My landlord had a tenancy model based on an all-inclusive low weekly lodging fee which I later suggested Margaret to use. Under current housing regulations being a live-in landlord gives them full control of their property since the property is their home, thus making eviction easy in case of extreme necessity.

Of course this puts tenants in a very precarious situation, but unlike other housing arrangements weekly lodging gives them and their guests absolute flexibility and liberty. There is no need for a monthly rent in advance or a rent deposit, which currently are making private renting very expensive for young migrants such as Laura. It also gives lodgers the liberty to move out as soon as they find better accommodation elsewhere. Although optional, offering tenancy agreements with an address are good to help those looking to stay and need to open bank accounts or phone contracts. It is also understood that such a system requires a network of trusted referees who might provide a flow of good customers although this is not always an absolute guarantee as tenancy failure might happen. Luckily, Laura was referred to me by a friend of hers and I referred her to Margaret and as far as I know, it worked well.

Homeshare (which is an accommodation agreement similar to the one Laura and Margaret had) has great potential as a palliative to the housing issue for migrants and a source of practical help to the city’s ageing population. It bridges the home-owning generation with the so called “generation rent” which includes not only young migrants but also local youth to find decent accommodation for a low price (see link).

During her stay in London, Laura became a source of assistance to her landlady as she would make some time out of her job searching duties to help Margaret especially with groceries and moving some items around the house. They became very fond of each other but unfortunately Laura underestimated the time it would take for her to get a new fulfilling job in London and decided to head back home to continue her job applications while saving money as London is a very expensive city.

Certainly this kind of arrangement is not for everyone but as pensions increasingly do not make ends meet for many elderly citizens and access to the housing market has become almost impossible to the youth, in my mind, this is a way for these two generations to help each other. Perhaps this could somehow subvert the housing market bringing prices down on purpose since the aim is not at becoming rich out of this just to supplement or cover expenses. Of course this is just wishful thinking as it would require a critical mass of elderly homeowners that could make their spare rooms and couches available without expecting to make huge profits and for the young to become more charitable towards their elderly landowners.  But the possible generational exchange of experiences and skills could also bring in more benefits.

But clearly not every youngster has the time, patience and training to handle vulnerable elderly people and not every elderly person is in disposition to unsettle their set ways to accommodate to those of their guests. Possibly some training and counselling could help bridge the gap. In this sense local authorities in major cities should consider seriously this kind of arrangements within their strategies to tackle their housing deficit and homelessness problems especially among the young and single migrants. If they haven’t done so, they could build strategic alliances with charitable and social entrepreneurial organisations as an additional option in their menu of policy tools.

The My Home Project is overwhelmed with requests for accommodation and I have been referring these requests to people like Margaret through a Social Enterprise I have started recently with a friend of mine and the support of Il Ponte di Don Calabria called Bridging Generations. If you are interested in becoming part of this network by making your room or couch available or would like to give your economic or intellectual support please contact us! Just leave your details in the comments box. Also like my Facebook Page «The Third World Observer»

In the mean time I hope Laura can come back, London certainly needs people like her. As for Margaret my friend Franco * is moving in soon.

Carlos Solis-Tejada, holds an MSc in Urbanisation & Development from the London School of Economics and Political Science and is currently the Administrator of the My Home Project in London.

*Names have been changed in order to protect privacy

Non parlo inglese…but I know I can work

Michele* and Marcella* recently arrived to the hostel I manage in northern London. Michele would like to work as a home carer, Marcella as a nursery assistant. They are relatively young, seemingly healthy with some previous working experience but they don’t speak English to a basic level and didn’t finish their secondary education. That shouldn’t be a problem in London; after all, this city prides itself in being multicultural and full of opportunity…init?

 

Well, when Michele arrived I tried helping him respond to several job ads looking for home careers, in most cases, things seemed to go quite well until the language barrier was slammed at Michele’s face over and over again by every recruiter and employer. Thanks to her local contacts, Marcella had been lucky enough to get to some job interviews with every potential employer promising her a call back that never comes. Once back from her interview Marcella would usually recall being able to understand only half of what her interviewer would say and struggling to utter a half way intelligible answer. The language barrier strikes back.

 

How many Michele and Marcellas are arriving on a daily bases from crisis stricken European countries or the deindustrialised British north? With a high youth unemployment problem of its own, what can London do to prevent these young legal migrants to join the ranks of the frustrated, undereducated, unemployed and sometimes homeless that fuelled the summer 2011 riots? There seems to be no clear answers.

 

A sensible answer could come from grassroots initiatives. For example the hostel project I manage has been serving as a first point of contact to help EU migrants such as Michele and Marcella to find their way in London without falling into the trap of assistentialism. This is done by making them bear some responsibility by paying a symbolic below market price temporary lodging fee and making it clear they will be sharing accommodation with others and to think of an alternative plan before setting foot in London in case of not finding work and before running out of money to go back home. Lodgers help each other find work exchanging tips and contacts that could lead to a job. We also provide some guidance towards language courses for those needing them, but this is as much as we can practically do.

 

But much more needs to be done to provide services that could help reduce the negative impacts of non- integration of legal immigrants into the local communities by means of local support networks which could prevent them from geting into a worsening poverty spiral. In the meantime Michele has moved and found a part-time weekend job washing cars but he can barely make ends meet, probably he might end up sleeping in a park holding tight to his dream of a life changing experience in London or moving back to his picturesque alpine town. Marcella in the other hand is losing hope and returning to Italy would be heart breaking not just for her but to her parents. What can we do in order to prevent poverty among these young migrants? Creativity and compassion could help a bit.

 

Carlos Solis-Tejada, holds an MSc in Urbanisation & Development from the London School of Economics and Political Science and is currently the Administrator of the My Home Project in London.

 

*Names have been changed in order to protect privacy

Sobre el futuro de la oposición anti CD.

Es mi parecer que la unión del PRD y el Panameñismo de cara al 2014 si bien pareciera casi inevitable ambos partidos necesitarían purgar aquellos elementos divisivos que siguen debilitándolos, entiéndase Mireya Moscoso y Juan Carlos Navarro y sus seguidores, Caballos de Troya de CD que de no ser purgados acabaran por destruir definitivamente dichos partidos, sin embargo esto acabaría debilitándolos aun mas.

Por otra parte el PRD y el Panameñismo por su mala reputación como partidos corruptos y culpables de la situación política actual ya de por si iban rumbo al despeñadero político, CD y sus caballos de Troya solo han acelerado dicho proceso. (leer mi articulo  Cambio a la Republica Asiática http://www.laestrella.com.pa/mensual/2011/01/07/contenido/318839.asp)

Dicho esto pareciera que haya una alianza o no, tanto el torrijismo como el arnulfismo tienen como destino el baúl de los recuerdos. CD ha desatado un proceso de recomposición y redefinición  política que cierra el capitulo del Siglo XX y abre un nuevo capitulo del Siglo XXI  del cual no tenemos nada claro. Al igual que el PP, no esperemos que el PRD o el panameñismo mueran de la noche a la mañana sin embargo su relevancia política ira menguando a medida que sus miembros mas jóvenes y menos apegados a la historia de dichos partidos no vean viabilidad política ni posibilidad de éxito electoral en ellos y se abran a la posibilidad de formar nuevos grupos políticos con nuevas ideologías esto de por si no es malo y quizás con ello dejemos morir en paz a los viejos caudillos del Siglo XX .

Por tanto si se lanzan candidaturas opositoras separadas, Varela por el panameñismo, Henríquez por el PP, y quien sea electo por el PRD, el voto anti-CD se dividirá igual que en 1994. Si bien una alianza entre los tres podría elevar sus posibilidades de ganar las elecciones de 2014, esta  podría causar  un gran rechazo por parte de una parte sustancial del electorado anti-CD compuesto en su mayoría por grandes sectores de la clase media que votarían por una opción independiente lo cual de por si dividiría el voto anti-CD y haría de la campana muy reñida. Tampoco se puede descontar la posibilidad que el CD fortalezca sus redes clientelistas de tal forma que le sea difícil a la nueva alianza ofrecer algo mejor a los que ofrece CD además de que explote dicha alianza como una alianza de partidos tradicionales, de  “huesos viejos” que no quieren volver al pasado.

Aun si ganaran los partidos tradicionales lo endeble de dicha alianza acabaría con pugnas internas por el poder que terminarían desgastándolos mas  y acabando por destruirlos. Por tanto el panorama se ve muy oscuro para aquellos que quieran defenestrar al CD. El mejor panorama seria la disolución del PRD, Panameñismo y PP dándole paso a una nueva Fuerza Independiente que una el voto anti-CD y de rienda suelta a un proceso de cambios profundos en Panamá. Amanecerá y Veremos.

¿Y usted que piensa?

P.D: No se olviden de visitar mi pagina de Facebook: Carlos Antonio Solis Tejada y darle like o me gusta!https://www.facebook.com/pages/Carlos-Antonio-Solis-Tejada/341791365850584

Injusta Bondad

Después 25 cortos años de vida cada día estoy más convencido de una cosa:
Que lo injusto de nuestra estructura socioeconómica injusta somos nosotros mismos.
¿Cómo oso hacer semejante calumnia? ¿Cómo añado ofensa al insulto a un pueblo TAN sufrido y golpeado? ¿Estaré siguiéndole el juego a oscuras fuerzas oligárquicas/pequeño burguesas? (Cosa poco probable siendo de clase media baja) ¿O seré peón/perro del «Imperio Yanqui? (menos probable aún no habiendo nunca estado mas que de pasadita en los «estéis» camino hacia otro destino y no teniendo visa gringa)
Piensen lo que quieran, pero piénsenlo bien. En este país nos la pasamos haciéndonos las victimas, de que los empresarios nos explotan con salarios de miseria y de que el estado es cómplice al no ordenar siempre aumentos salariales y rompiéndonos las vestiduras haciéndonos ver como palomitas blancas. ¡Sarta de Hipócritas!

John F. Kennedy una vez dijo «…no piensen que hace el país por Uds. piensen que hacen Uds. por su país…» Una verdad de peso.

¿Cuantos de Uds. quejumbrosos le ha pagado lo justo al cholito que les corta el césped, o les poda el árbol o les hace un trabajito?

¿Cuántos de Uds. quejumbrosos le paga su seguro social y un salario decoroso a aquella indiecita a quien de paso tratan de esclava en su casa?

¿Si Uds. se las pasan diciendo que B/. 250.00 no alcanza, como se atreven a pagarle B/. 3.00 al cholito por las 2 hasta 4 horas en las que ha mamado sol como iguana? ¿Cómo se atreven a pagarle hasta B/.150.00 a su empleada?

Y ¡Ay! de aquel que se queje que mandan a buscar otro que haga lo mismo por la mitad del precio y el doble de esfuerzo. De esta no se salva nadie porque hay “oligarcas” de esta calaña en todas las capas, castas sociales y sindicatos de nuestro país.

¿Habrá alguien que premie el esfuerzo extra o la calidad superior? Muy pocos pero todos siguen pensando que les están haciendo un favor al emplearlos…¿Que buenos somos no?

¿Y que podemos decir de los llamados «favorcitos» entre «amigos»?. Esto es típico de nuestro país y en parte hay que echarle la culpa a nuestra muy católica cultura.

No me he vuelto anticlerical ni anti-católico, nada mas lejos de la realidad.

Pero la idea que se nos han inculcado sobre el dinero desde las aulas de catequesis y los púlpitos dan a concluir en el imaginario popular que es algo «sucio», cosa de gente avara y codiciosa y eso se refleja a la hora de pagar y cobrar por cualquier clase de servicio muy en especial entre amigos, vecinos, colegas, familiares, copartidarios o correligionarios.

Cuantos no hemos tenido la experiencia de saber cuanto cobrar por el servicio prestado pero vernos forzados a rebajar hasta regalarlo por tener alguna clase de vinculo con el cliente y ay de que no lo hagamos, quedamos como «poco éticos», «mal amigos», o «lagartos» o simplemente doblar el brazo ante el temor de la competencia siempre latente. Y que tal cuando nos toca pagar, peor aun cuando abusamos del «crédito» al «ser fiados»… ¡Gracias a Dios que ya existe «el dia del huevo»!

¿Cuantos no quedan como «duros» al no pagar lo que cuestan las cosas al que las produce?
Ese es el problema de mezclar negocios con amistad, el «amigo» no es el que nos va pagar nuestras deudas y lo más triste es que nunca toma en cuenta el esfuerzo, la pericia que toma realizar ciertos trabajos profesionales o técnicos, más triste aun es que en este país casi todos tenemos un vinculo así que todos no quieren pagar lo que es. Definitivamente que aquí todos queremos vivir como magnates esperando que los demás sean monjes limosneros. Pero en fin hay que ser «buena gente» y saltar garrocha.

Lo triste de nuestra cristiana bondad, es que otros se aprovechan de ella directa o indirectamente.

¿Por qué envidiamos a los extranjeros y los queremos hasta expulsar? ¿Acaso por ser nosotros incapaces de cobrar como se debe, por no ser tan creativos, emprendedores, y solidarios entre si como ellos?

 

Ellos no están imbuidos en nuestra cultura y son ajenos a nuestros códigos no tienen vínculos directos con nosotros y así por esto y otras muchas cosas mas ellos prosperan quizás por ello a pesar de que trabajan tanto o más que nosotros.

Peor aun, cuando aprenden nuestros códigos sociales se aprovechan de ellos para su beneficio, creo que ahí esta el quid de la riqueza de nuestra oligarquía la mayoría de origen extranjero.

 

En fin en un país donde todos se aprovechan de la nobleza de los demás, un país donde se infravalora las profesiones manuales y técnicas, donde el salario se basa en amiguismos o clase social, nos podrán imponer a través del estado el sistema socio-político- económico más maravilloso pero el verdadero el que nos refleja como somos siempre saldrá a relucir, el de la injusta bondad.

¿Y usted que piensa?